Het Plein 1944 in het hartje van de stad Nijmegen herinnert nog altijd aan de ravage die Amerikaanse bommen op 22 februari 1944 aanrichtten. Het plein ligt verzonken ten opzichte van de omliggende panden, het oogt als opgeruimde bomkrater.
Niet alleen het plein werd getroffen. Het hele hart van de stad werd 'per ongeluk' vernield. Enkele eeuwenoude gebouwen bleven gespaard en vormen nu het historische beeld van deze Waalstad. De trieste gebeurtenis werd veroorzaakt door een fatale combinatie van factoren: het weer en daardoor het zicht was slecht op de dag dat het de bedoeling was met een visual mission, wat op zicht bombarderen betekent, de totale Duitse vliegtuigindustrie te vernietigen.
De vliegers hadden eigenlijk als missie om het Duitse Gotha te bombarderen, nadat die missie mislukt was moest een gelegenheidsdoelwit worden uitgekozen. Het bombardement op Nijmegen was dus geen gerichte aanval van de Amerikanen maar er is wel doelbewust gekozen om de bommen boven Nijmegen los te laten. Om de wapentransporten van de Duitsers tegen te houden werd gericht op het spooremplacement in Nijmegen.
Mede doordat de vliegers erg onervaren waren en het zicht die dag slecht was werd ook het centrum van Nijmegen zwaar getroffen. Er vielen bijna achthonderd slachtoffers, er waren duizenden gewonden en honderden gebouwen werden verwoest. De telefoniste van de politiedienst die verantwoordelijk was voor de hulpverlening, was tijdens het bombardement overleden. Hierdoor kwam de hulpverlening pas laat op gang. Ook werd de waterleiding geraakt waardoor de brandweer moeite had met het blussen van de verschillende branden. Deze samenloop van omstandigheden is de reden dat het aantal slachtoffers zo hoog is.
Bronmateriaal:
Michiel Kokke, 'Bombardement geen vergissing, wel een 'faux pas'', De Gelderlander 21-09-2009/28-03-2017
Oorlog
Tweede Wereldoorlog
1900-1950
Nijmegen
Rijk van Nijmegen