De verloren gewaande jachthoorn van John Frost

Strijd om de Rijnbrug

Hoorn John Frost, jachthoorn om troepen mee te verzamelen.

Op 17 september 1944 landde luitenant-kolonel John Dutton Frost van het 2e Parachutistenbataljon bij Wolfheze als onderdeel van Operatie Market Garden. Zijn opdracht was om met zijn bataljon een of meerdere bruggen over de Rijn bij Arnhem te veroveren. Direct na de landing op de Renkumse heide gebruikte Frost een jachthoorn om het signaal verzamelen te blazen. Deze jachthoorn had hij gekregen als afscheidsgeschenk van zijn jachtclubvrienden in Irak, waar hij vanaf 1938 gestationeerd was, voordat hij in 1941 terugkeerde naar Engeland.

Frost en zijn mannen wisten de Rijnbrug in Arnhem te bereiken, het hoofddoel van de 1st Airborne Division. Daar leverden ze dagenlang zware gevechten. Majoor Digby Tatham-Warter, een andere officier tijdens de Slag om Arnhem, gebruikte eveneens geluidssignalen om zijn troepen aan te sturen. Hij had weinig vertrouwen in radio’s, omdat eerdere geallieerde operaties al hadden aangetoond dat radiocommunicatie vaak onbetrouwbaar was. Ook in Arnhem bleek communicatie via de radio problematisch, waardoor traditionele signalen zoals de jachthoorn van Frost cruciaal werden.

Op 21 september 1944 moesten Frost en zijn zwaar gehavende troepen de strijd bij de brug staken. Frost, inmiddels gewond, werd krijgsgevangen genomen door de Duitsers. Tijdens deze overgave raakte hij zijn jachthoorn kwijt. De hoorn werd uiteindelijk in juli 1945 teruggevonden en geschonken aan het Airborne Museum Hartenstein. Dit instrument symboliseert niet alleen het verlies van de Rijnbrug, maar ook de uitdagingen waarmee de luchtlandingsdivisie werd geconfronteerd in de dagen die volgden in Oosterbeek.