Het Valkhofpark is een van de oudste landschapsparken van Nederland. Na de afbraak van de burcht, die hier tot 1797 stond, heeft tuinarchitect Zocher een landschapspark naar Engels model op de heuvel aangelegd.
Een kenmerk voor de Engelse stijl is de voorliefde voor ruïnes. Vaak werden die speciaal voor het oproepen van een romantische sfeer gebouwd, maar bij het Valkhofpark kon Zocher beschikken over de restanten van de Valkhofbrucht: de Sint Nicolaaskapel en de Barbarossa-ruïne. Hij plaatste bij de ruïne treurwilgen. Hiermee wilde hij de vergankelijkheid van de gebouwen aangeven. Van het oorspronkelijke ontwerp van Zocher is weinig overgebleven. De kapel en de ruïne zijn nog steeds de hoofdelementen van het park.